O transtorno alimentar é um transtorno psiquiátrico que envolve grande sofrimento e risco de morte por suicídio ou complicações clínicas decorrentes da desnutrição ou do comportamento purgativo. É caracterizado pela preocupação com o corpo e um padrão alimentar destoante do habitual e que gera grave sofrimento: – Na anorexia, não está presente a perda de apetite, mas sim uma recusa em alimentar-se, motivada pelo medo mórbido de engordar e pela obsessão pela magreza. – Na bulimia observa-se compulsão alimentar seguida de métodos compensatórios inadequados para evitar o ganho de peso (uso de laxante, diurético, vômito provocado e excesso de atividade física). – Na compulsão alimentar periódica, observa-se ingestão de grande quantidade de alimento num curto espaço de tempo, com sensação de perda de controle e sem uso de métodos compensatórios como na bulimia. Os distúrbios alimentares afetam pessoas jovens e acarretam grande prejuízo social e emocional. O diagnóstico precoce é muito importante pois evita prejuízos biológicos, psicológicos e aumento da morbidade e da mortalidade entretanto, trata-se de um diagnóstico bastante difícil pois os sinais iniciais podem ser confundidos com comportamentos comuns e aceitos socialmente na adolescência, como preocupação com o corpo e realização de esportes. Outra dificuldade para o diagnóstico é a recusa da pessoa pela procura pela ajuda profissional pois esta não se admite doente ou não acredita que conseguirá se curar sem ajuda. Como a maior parte das pessoas esconde sua condição, familiares, amigos e educadores podem ajudar na identificação precoce dos transtornos alimentares ficando atentos aos sinais iniciais do quadro: Na Anorexia – obsessão pelo controle do peso, emagrecimento rápido, desculpas para não comer, ingestão apenas de frutas e legumes, agressividade e isolamento social, prática exagerada de exercícios, uso excessivo de laxantes e diuréticos, perturbação do sono. Na Bulimia – episódios de comer compulsivo, idas ao banheiro após comer com o objetivo de vomitar, feridas nas mãos causadas pelos dentes ao provocar vômito, agressividade e isolamento social, sintomas depressivos como baixa autoestima e insegurança, ansiedade, prática exagerada de exercícios, perda de peso. Na Compulsão Alimentar Periódica: ingestão de quantidade excessiva de comida até se sentir desconfortável (sem vomitar como na bulimia), esconder hábitos alimentares por vergonha (guardar comida para momentos de voracidade e esconder caixas vazias de alimentos), beliscar enquanto houver comida disponível, comer quando está sob pressão ou se sente psicologicamente diminuído, sentir vergonha ou culpa após momentos de voracidade, mostra-se insatisfeito com a aparência e o peso.